Volgende week begint seizoen 2 van de ISL met zes Nederlandse deelnemers; update Femke Heemskerk

De International Swimming League (ISL) is 's werelds eerste professionele wedstrijd, waarin teams het tegen elkaar opnemen. De ISL, opgericht in 2019, bestaat uit 10 teams clubs, samengesteld uit de beste zwemmers en zwemsters uit vele continenten. Het competitieve format waarin "elke race  een finale is”, wordt gekenmerkt door een enerverende, soms extra opgeklopte sfeer in het zwembad, die overal aanslaat. 

Programma schema met de namen van de tien internationale teams

Vorig jaar waren enkele ontmoetingen te volgen via allerlei kanalen van Eurosport. Nu kun je het volgen via:

https://swimswam.com/bbc-will-air-all-london-roar-matches-of-isl-regular-season-live-in-the-uk/

Duna Arena en Margaretha eiland
Seizoen 2 van de International Swimming League is deze keer gesitueerd in Boedapest. Eigenlijk zou de Gold Coast in Australië het decor zijn, maar als gevolg van de COVID-19-beperkingen en gezondheidsproblemen dit jaar is besloten om het toernooi niet aan de andere kant van de wereld te houden (vanuit Nederland gezien dan). De gehele wedstrijdenreeks met voorrondes, halve finale en finale wordt gehouden in de Duna Arena, de prachtige overdekte accommodatie aan de oevers van de Donau. In 2017 waren daar de WK zwemmen en volgend jaar mei de uitgestelde EK van dit jaar.

De ploegen en hun begeleiders en alle bij de wedstrijd betrokken juryleden en vrijwilligers worden ondergebracht in een 'bubble' op het Margaretha eiland (Margit Sziget) in de Donau, bekend van eerdere evenementen in de Hongaars hoofdstad (o.a. EK 1958, 2006 en 2010) Boven

Miljardair uit Oekraine
Het ingedikte schema van 5 weken wordt afgewerkt in Boedapest. Het is het enige grote evenement met de beste zwemmers uit de hele wereld, dat dit jaar als gevolg van de COVID-19-pandemie gehouden kon worden. De ISL en zijn oprichter en financier, de miljardair Konstantin Grigorishin spelen hierin een vooraanstaande rol. Elke maand tussen september 2020 en juni 2021 ontvangen de ongeveer 320 zwemmers van de League een maandsalaris van $ 1.500.

Zes Nederlanders in de strijd

Het Nederlandse zestal in Boedapest: boven Ranomi Kromowidjojo en Thom de Boer; daaronder v.l.n.r. Femke Heemskerk, Valerie van Roon, Kira Toussaint en Tamara van Vliet, de gouden winnaressen 4x50 vrij bij de EK korte baan in Glasgow 2019

Welke rol de Nederlandse deelnemers wordt toebedeeld is pas bekend als de eerste ontmoetingen van start gaan. Voor Thom de Boer is het allemaal heel spannend, maar de specialist op de 50 vrij  heeft er ontzettend veel zin in. Het doorkruist trainings-technisch gezien zijn voorbereiding op de ONK begin december natuurlijk wel. En dat realiseert de viervoudig kampioen van Nederland zich terdege. "Ik train met het oog op ‘Rotterdam’ altijd lange baan en in Boedapest zijn de races in kort bad. Maar de ervaring om zoiets mee te maken weegt daar best tegenop. Bovendien ga ik eerder naar huis om de laatste weken in Nederland vóór de ONK gewoon in mijn eigen omgeving door te brengen en te trainen met Job van Duijnhoven. Daar heb ik gelukkig toestemming voor gekregen.”

Kira Toussaint, in Boedapest begeleid door Melanie Marshall (coach van London Roar en Adam Peaty) gaat om dezelfde reden eerder naar huis en trainer Mark Faber. Zij vliegt op 2 november terug.

 Het team van London Roar vorig seizoen 

‘Showzwemwedstrijd’

Voor Ranomi Kromowidjojo en Femke Heemskerk was de kennismaking met deze nieuwe en aansprekende wedstrijdvorm vorig jaar een geweldige opsteker. Daarover tekende ik uit een door Eline van Suchtelen geschreven Volkskrant verhaal met als titel "Showzwemwedstrijd ISL jaagt verdiensten van zwemmers op”, enkele fragmenten en quotes op. "Heemskerk was vooral te spreken over de skins (overgewaaid uit Australië), een afvalrace met acht zwemmers waarvan de vier snelste zwemmers nog een keer tegen elkaar mogen. Er blijven twee zwemmers over die in een man-tot-mangevecht bepalen welke ploeg de punten krijgt. Zo wordt zwemmen leuker, denkt Heemskerk. ‘Zwemmen heeft soms nog een suf imago. Het zijn zoveel afstanden en we zien er onherkenbaar uit. Dit gaat allemaal snel achter elkaar door. Voor ons is het heel zwaar, maar voor het publiek is het heel tof.’ 

Voor Ranomi Kromowidjojo zijn de nieuwe wedstrijden een motivatie om haar zwem carrière na Tokio mogelijk te verlengen. Het gaat haar niet alleen om het geld. ‘Dit maakt zwemmen leuker. Het is iets nieuws en ik vond het gaaf dat ik daarbij was.’

*******************************************************************************************************

Nadere aanvulling naar aanleiding van een KNZB-persbericht 

Femke Heemskerk

Femke Heemskerk werd onlangs positief getest op COVID en volgt de richtlijnen van het RIVM. Marcel Wouda, coach van HPC Eindhoven, legt uit: "Alle zwemmers die meedoen aan de ISL moeten zich voor vertrek naar Budapest laten testen. Femke bleek positief te zijn, maar ze heeft totaal geen klachten. Als zich de komende tijd ook geen symptomen ontwikkelen, kan ze – bij een negatieve test – wellicht alsnog meedoen aan de ISL. Maar dat is uiteraard aan de ISL-organisatie. Onze eigen artsen achten dat zowel medisch als ethisch verantwoord.”

"We houden ons vanzelfsprekend al geruime tijd aan alle landelijke richtlijnen en onze zwemmers en begeleiders nemen de protocollen in het bad en in hun thuisomgeving uiterst serieus. Toch zit een ongeluk in een klein hoekje, zoals nu maar weer blijkt. Omdat er de laatste tijd geen directe contactmomenten zijn geweest met Femke, hoeven er gelukkig geen andere zwemmers van onze trainingsgroep in Eindhoven in quarantaine.”

Wereldtop
André Cats, technisch directeur van de KNZB, vindt het knap dat de organisatie van de ISL toch een manier heeft gevonden om de competitie in de huidige omstandigheden door te laten gaan. "Uiteraard staat voor ons allemaal de gezondheid op nummer 1. Maar onze topzwemmers snakken - op weg naar de Olympische Spelen van Tokyo - ook naar wedstrijden op het hoogste niveau. De ISL is voor Ranomi, Kira en hopelijk ook Femke een mooie gelegenheid om zich eindelijk weer te meten met de wereldtop.”

Overigens doen de zwemmers in Budapest op persoonlijke titel mee. De andere HPC-zwemmers komen voor het eerst weer in wedstrijdverband in actie op de Open Nederlandse Kampioenschappen (ONK), van 3 tot en met 6 december in Rotterdam. Cats: "Sommige zwemmers hadden ook een uitnodiging voor de ISL, maar hebben ervoor gekozen zich in eigen land voor te bereiden op de ONK waar ook nog Olympische tickets te verdienen zijn.”