De 8 uur van Alkmaar, een aanwinst in het langeafstandencircuit

De 8 Uur van Alkmaar kent een bijzonder en bijna spontaan ontstaan, zo vertelde organisator Marcel Stroet mij maandagochtend 1 februari. Allereerst dat een zwemster in totaal 32,1 kilometer had afgelegd. “Ongelooflijke focus en doorzettingsvermogen. Mentaal een prestatie van de bovenste plank."

De Hoornse Vaart

“In 2024 wilden we iets organiseren in zwembad De Hoornse Vaart dat écht geschikt zou zijn voor langeafstandszwemmers. Een evenement dat uitdaging bood, maar ook haalbaar bleef binnen de mogelijkheden van het zwembad. Eerst dachten we aan een 24-uurs zwemwedstrijd, maar al snel bleek dat veel te lang – zowel organisatorisch als praktisch. Ook 12 uur zwemmen ging was niet haalbaar. Toen ontstond het idee dat alles veranderde: een zwemuitdaging van 8 uur, geschikt voor zowel solo-zwemmers als estafetteteams.
Lang genoeg voor een stevige uitdaging, maar kort genoeg om overdag te organiseren binnen de normale openingstijden van het zwembad."

Een explosieve start

Aanvankelijk was de opzet om slechts de helft van het bad te gebruiken. Maar al binnen een week na het openen van de inschrijvingen bleek dat volstrekt ondenkbaar. De aanmeldingen stroomden massaal binnen. Dus werd besloten meteen het hele bad te reserveren – een beslissing die de groei van het evenement in één klap mogelijk maakte.

De eerste editie zat snel vol, maar de tweede editie overtrof zelfs dat. Binnen twee weken waren alle startplekken weer gevuld. Die enorme belangstelling, zowel bij de solo’s als de estafetteploegen, liet zien dat langeafstandszwemmen leeft in Alkmaar en ver daarbuiten.

Geen wedstrijd, wél een enorme uitdaging

De 8 Uur van Alkmaar is geen klassieke wedstrijd. Het is een persoonlijke strijd, een duurtest, een mentale én fysieke uitdaging. Het doel is simpel: zwem zoveel mogelijk kilometers in acht uur.

En dat leverde indrukwekkende prestaties op. Tijdens de eerste editie (vorig jaar) zwom topzwemster Roos Englebert van Hieronymus (Roosendaal) maar liefst 30 kilometer. In de tweede editie deed de zwemster, die in het dagelijks leven werkzaam is als verpleegster, daar nog eens een schepje bovenop: 32 kilometer en 100 meter. Roos Englebert traint vaak in haar eentje de duurkilometers (borstcrawl) en dan staat er geen trainer op de kant. Zij voelt zich op haar gemak in het water. “Ik hoef dan nergens aan te denken.” In Alkmaar heeft ze regelmatig gedacht “Waar ben ik aan begonnen.”  Juist het mooie van zo’n uitdaging zit voor mij in het mentale aspect, dat je de negatieve gedachten niet moet laten winnen van de positieve. Tijdens de marathon wist zij zich gesteund door haar moeder en de grootouders. Vooraf had Roos zelf het schema voor de acht uur opgesteld. “Anderhalve minuut over elke honderd meter.” En die regelmaat kon zij ook in de slotfase aanhouden.    

Ook de estafetteteams lieten zich niet onbetuigd: veel teams tikten na zo’n 28 kilometer aan in acht uur. Het tempo lag dus hoog, heel hoog, constateerde ook de superblije organisator Marcel Stroet.

Slimme tijdwaarneming

Een apart verhaal was natuurlijk de tijdwaarneming.  Dat verliep via het Mylaps-systeem, dat in de muren van de Hoornse Vaart is ingebouwd. Met een chip om het been van de zwemmer worden nauwkeurig en automatisch alle gezwommen banen bijgehouden. Dat maakt het evenement niet alleen eerlijk en professioneel, maar ook overzichtelijk voor deelnemers én organisatie. Deelnemers en supporters konden alles volgen via een groot scherm.

Een traditie is geboren

De algemene conclusie na de tweede editie van de Alkmaarse Acht was een groot succes. De sfeer, de prestaties, het enthousiasme van zwemmers, vrijwilligers en publiek – alles viel op zijn plek. En daarmee is het Lange Afstandsfestijn nu officieel een jaarlijks terugkerend evenement. Voor  februari 2027 staat het nu al vast dat de derde eraan komt. En als de groei zich voortzet zoals nu, wordt het misschien wel de grootste lange afstand zwemchallenge van Noord-Holland.
Laatste vraag aan Roos: En volgende jaar ook de IJsselmeer race in het buitenwater? “Die Oversteek wil ik zeker nog een keer doen. De afgelopen twee jaar ben ik helaas uitgevallen door de kou, maar het blijft absoluut een doel wat ik wil behalen.”
De grootste wens van Event Director Marcel Stroet blijft dat Nederland op de langste afstanden weer een rol gaat meespelen bij titeltoernooien als EK, WK en OS. Hij denkt daarbij aan de tijden van Edith van Dijk (wereldkampioen), Sharon van Rouwendaal en Ferry Weertman (Olympische kampioenen).