Mazzeltje voor Steenbergen, tegenvaller voor wonderkind Popovici, twintigste titel Ledecky

Met een tijd van 1.56.49 plaatste Marrit Steenbergen zich met een achtste plaats voor de finale van de 200 meter vrije slag, maar dat zij het redde betekende een grote opluchting. Ze bleef de Tsjechische Barbora Seemanova in de strijd om de achtste tijd met welgeteld één honderdste van een seconde voor.

Steenbergen verklaarde in een gesprek met NOS-verslaggever Broeksma na afloop dat ze enigszins gespannen was. Dat gevoel had ze ook al in de ochtenduren tijdens de series. Toen was er geen vuiltje aan de lucht na een serietijd tijd van 1.55.56. Dit was haast even snel als bij de NK in Amersfoort begin juni. Dat leek een goede basis te zijn voor een plek in de eindstrijd. Maar zo gemakkelijk was het toch niet.

Mazzeltje

Na de nipte en gelukkige kwalificatie verzuchtte de Nederlandse: "Dit is een mazzeltje. Tot 150 meter ging het heel goed. Vanaf dat moment stortte het in." Dat betekent in de finale van morgen zwemmen in baan acht. Steenbergen, regerend Europees kampioene op de lastige 200 meter vrije slag, toonde zich ontevreden omdat ze er niet in slaagt een stabiel toernooi te zwemmen in Fukuoka. "Dat maakt dat ik hier rondloop met een dubbel gevoel. Het niveau is er wel degelijk. Vooral tijdens het inzwemmen gaat het allemaal super. Tijdens de races laat ik het alleen niet zien. Ik kan zeker een seconde harder zwemmen als het in mijn hoofd goed zit. Ik hoop dat ik iedereen in de finale kan verrassen."

Baan 8 was vandaag voor Janna van Kooten (18), die tijdens de voorwedstrijden met een persoonlijk record van 1.58.16 de laatste zestien had gehaald. Onbevangen begon zij haar race in de wetenschap dat zij gewoon het beste uit zich zelf moest halen en net als in de ochtend ontspannen moest blijven (voor zover dat mogelijk is). Ze klokte met 1.58.12 de vijftiende tijd. Ze tekende wel tot twee maal toe voor een verbetering van haar persoonlijk record.

Eeuwige Top10: 200 meter vrije slag (21 juni 2023)

1.54.68 Femke Heemskerk, PSV (2015 Swim Cup/NK 2015)

1.55.56 Marrit Steenbergen, PSV (2023 NK Amersfoort)

1.57.00 Inge Dekker, Eiffel Swimmers PSV (2009 WK Rome)

1.57.28 Marrit Steenbergen, DZ&PC (2017 Swim Cup/NK Eindhoven)

1.57.85 Robin Neumann, de Dolfijn (2016 Swim Cup/NK Eindhoven)

1.57.93 Esmee Vermeulen, de Dolfijn (2016 Swim Cup/NK Eindhoven)

1.58.12 Sharon van Rouwendaal, AAS 95 (2014 Swim Cup Amsterdam)

1.58.12 Janna van Kooten, ZPC Hoogeveen (2023 WK Fukuoka)

1.58.26 Marleen Veldhuis, PSV (2006 City Dynamiek Cup Eindhoven)

1.58.60 Andrea Kneppers, University of Louisville (2016 Swim Cup/NK Eindhoven

De Australische Ariarne Titmus tekende in de halve eindstrijd voor de snelste tijd: 1.54,64. De winnares van de 400 meter is nu de grote favoriete.

Tiende plaats voor Caspar Corbeau

Caspar Corbeau slaagde er niet in de finale te bereiken. Op de 50 meter schoolslag noteerde hij na 27.21 de tiende tijd. Corbeau heeft zich voor deze WK meer gericht op zijn beste afstand, de 200 meter. In de ochtenduren klokte hij in de series nog 27.15, waarmee hij zijn persoonlijk record verbeterde.

Met een tijd van 26.20 ging de Chinees Haiyang Qin als snelste naar de eindstrijd, gevolgd door de Italiaan Nicolo Martinenghi (26,74) en de Chinees Jiajun Sun (26,78).

Corbeau had aan vier woorden genoeg om zijn race samen te vatten. "Niet slecht, niet goed." Hij zei vooral uit te kijken naar de 200 meter, de afstand die hem het beste ligt. "Ik ben vol vertrouwen. Het is goed om te merken dat ik hier beter in vorm ben dan een jaar geleden tijdens de WK."

Daverende verrassing

De derde finaledag van de mondiale titelstrijd startte met een daverende verrassing op de 200 meter vrije slag. Niet het Roemeense wonderkind David Popovici, maar de Britse WK-debutant Matthew Richards ging met het goud aan de haal. Popvici, houder van het wereldrecord op de 100 meter vrije slag, bleef met een tijd van 1.44.90 steken op de vierde plaats. Richards klokte een tijd van 1.44.30. Opmerkelijk genoeg toonde Richards zich nauwelijks verrast dat hij Popovici ver achter zich had gelaten. "Uiteindelijk zijn we allemaal mens. Niemand is onverslaanbaar. Tijdens een race kan het kwartje alle kanten opvallen. Gelukkig viel het vanavond mijn kant op."

Popovici op zijn beurt legde de schuld volledig bij zichzelf. "Ik heb alles gedaan wat ik kan", klonk het aanvankelijk. Om daar vernietigend aan toe te voegen: "Ik moet alleen beter en meer trainen."

Nummer vijf

Bij de vrouwen liep de 1.500 meter vrije slag zoals verwacht uit op een zege voor Katie Ledecky. De Amerikaanse (al Olympisch kampioene op de 800 meter in Londen 2012) had 15.26,27 nodig om haar vijfde wereldtitel op het langste nummer te behalen. In haar loopbaan verzamelde Ledecky inmiddels 24 WK-medailles, waarvan 20 gouden. Daarmee hoeft ze alleen haar legendarische landgenoot Michael Phelps, goed voor 26 wereldtitels, voor zich te dulden.